Tomografía computarizada por emisión de positrones (PET): propósito, procedimiento, beneficios

Una PET-CT, tomografía por emisión de positrones, es una exploración relativamente nueva, un método de diagnóstico que se utiliza con éxito para identificar con precisión ciertos tipos de cáncer, así como sus metástasis.

La PET-CT, tomografía por emisión de positrones, permite localizar el tumor con la máxima precisión y rastrear su evolución a lo largo del tiempo.  [1]

Gracias a la posibilidad de rastrear con precisión su evolución, se usa ampliamente para evaluar el éxito y la eficacia del tratamiento, incluida la evolución y la diseminación del cáncer por todo el cuerpo.

Con su ayuda, también se mide el tamaño de cada formación, la respuesta a los tratamientos, es decir, la evolución a lo largo del tiempo durante la administración de diferentes tipos de tratamiento, y si el cáncer se disemina o no por todo el cuerpo y cómo. La PET-TC permite identificar la localización exacta tanto de las metástasis como de las formaciones tumorales más pequeñas en sus fases iniciales.

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Entonces, ¿qué es una tomografía PET?

Como su nombre lo indica, una PET-CT es una combinación de dos métodos y tecnologías diferentes: PET (tomógrafo por emisión de positrones) y CT (tomografía computarizada). Los dos métodos, tomados de forma individual, tienen sus propias ventajas innegables, pero los resultados que ofrecen son de naturaleza diferente y proporcionan datos visuales diferentes. Esta es la razón por la que estos dos métodos funcionan muy bien juntos para ciertos tipos de cáncer y se utilizan ampliamente. [2]

Una PET-CT es esencialmente una combinación de estas dos que permite un diagnóstico mucho más claro y preciso.

La tomografía por emisión de positrones (PET) representa una técnica de diagnóstico por imágenes con radionúclidos que utiliza isótopos con vidas medias cortas. En otras palabras, para usar esta técnica, se introducen en el cuerpo ciertas sustancias etiquetadas como radiactivas, conocidas como trazadores. Su distribución en el cuerpo depende de los tejidos que encuentran y de la interacción con ellos. Estas particularidades son detectadas con precisión por la cámara y, a continuación, renderizadas gráficamente.

Tomografía computarizada — TC — realiza una gammagrafía tisular completa y recrea imágenes médicas de toda la sección del cuerpo: radiografías de alta precisión.

Por lo tanto, una PET-CT, usando la medicina nuclear, combina los dos métodos en un solo dispositivo. Por sí sola, una PET no puede localizar con precisión un tumor, así como su desplazamiento o la forma en que se desarrolla o disminuye, detallar estructuras. El TAC es quien ofrece este mapeo tisular, y el PET-CT combina los dos tipos de cámaras para proporcionar datos en una sola imagen de máxima precisión.

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¿Cómo funciona?

Para la detección y el diagnóstico correcto de un tumor, se pueden realizar una amplia gama de pruebas, además de una tomografía computarizada por emisión de positrones: un examen clínico, análisis de sangre, tomografía, mamografía, marcadores tumorales, imágenes por resonancia magnética o biopsia.

La PET-CT va precedida de la inyección al paciente de glucosa mezclada con flúor radiactivo (sustancia radiactiva). Después de la inyección, las células cancerosas absorben la glucosa correspondiente mucho más rápido, ya que su apetito particular por la glucosa es mayor que en las células normales. Debido al fluoruro radiactivo adherido a la glucosa, la sustancia hace que las células tumorales sean visibles para el escáner PET-CT. [3]

Es por eso que este escaneo es tan útil para los médicos para detectar correctamente todas las células cancerosas, así como para observar su evolución y agresividad. Además, este procedimiento se usa cuando los médicos han encontrado metástasis en el cuerpo, pero aún no han podido localizar el tumor principal.

Debido a que este proceso de absorción de glucosa es natural y puede verse influenciado por el nivel de glucosa en sangre, los pacientes deben seguir algunas reglas antes de someterse a una tomografía computarizada PET:

• Los pacientes no deben comer nada a partir de las 18.00 horas del día anterior al análisis.
• No se les permite comer dulces, pastas, cereales, hojas.
• No tienes que esforzarte.
• No beba café ni alcohol.
• Debes evitar el frío.

Además, los niveles de glucosa en sangre del paciente deben medirse antes de la PET CT y no deben superar las 200 unidades. Después de este procedimiento, se inyecta glucosa al paciente y tendrá que esperar tranquilamente, acostado en la cama, durante un mínimo de 45 minutos o una hora para que surta efecto. La exploración en sí tiene una duración de unos 20 hasta a 60 minutos (puede tardar más, según el tipo de análisis y la zona escaneada). El resultado de la tomografía PET consiste en una serie de pruebas estandarizadas de imágenes médicas, que se puede guardar localmente o en un PACS en la nube para su posterior análisis o comparación con otros estudios utilizando un visor DICOM.

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¿Cómo prepararse para exploración por tomografía por emisión?

Después de completar el procedimiento, el paciente puede irse a casa, pero es bueno tener en cuenta algunas recomendaciones:

• Consumir la mayor cantidad de líquido posible en las próximas 24 horas: la sustancia utilizada se elimina naturalmente del cuerpo en este intervalo a través de la orina, el sudor y las heces.
• Evite la cercanía física de niños menores de 7 años, así como de mujeres embarazadas.
• Preferiblemente, quédese en una habitación separada de los demás miembros de la familia.

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Los principales enfoques de la tomografía por emisión de positrones (PET-CT) son:

El método de diagnóstico mediante PET-CT se puede aplicar con éxito en una variedad de tumores graves: [4] [5].

• Cáncer de pulmón (carcinoma bronquial)
• Cáncer de mama (carcinoma de mama)
• Cáncer de cuello uterino (carcinoma de cuello uterino, carcinoma de endometrio)
• Cáncer de ovario (carcinoma de ovario)
• Cáncer de laringe/garganta
• Cáncer de esófago (carcinoma esofágico)
• Cáncer de cabeza (tumor cerebral)
• Cáncer de colon (carcinoma del colon — intestino grueso)
• Cáncer de páncreas (carcinoma de páncreas)
• Cáncer de piel negra (melanoma)
• Cáncer de la glándula tiroides (carcinoma de la glándula tiroides)
• Cáncer de vejiga (carcinoma de vejiga)
• Cáncer de próstata (carcinoma de próstata)
• Linfoma maligno (cáncer de los ganglios linfáticos)

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Las ventajas de  la exploración por tomografía por emisión

• Al diagnosticar con la ayuda de una PET-CT, se combinan las ventajas de los dos métodos individuales y el resultado supera considerablemente las imágenes obtenidas por los dos dispositivos tomados por separado.
• El método permite al radiólogo, la identificación de todas las formaciones cancerosas del cuerpo, independientemente de su tamaño o grado de desarrollo.
• El tiempo de diagnóstico es corto, por lo que el médico puede ahorrar un tiempo precioso en la lucha contra la enfermedad [6].
• La sustancia utilizada, aunque es material radiactivo, presenta un grado de riesgo muy bajo; es eliminada naturalmente por el organismo en un máximo de 24 horas después de la administración.

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¿Qué riesgos conlleva una tomografía por emisión de positrones?

La tomografía por emisión de positrones utiliza una sustancia de contraste radioactiva, pero la exposición a la radiación dañina es mínima. La cantidad de radiación de la sustancia de contraste es pequeña, por lo que los riesgos para el cuerpo son muy pequeños. Las pruebas de riesgo también son mucho más pequeñas y no se comparan con lo beneficiosos que pueden ser los resultados en el diagnóstico de afecciones médicas graves.

Las personas con alergias pueden ser propensas a sufrir reacciones alérgicas, por lo que es recomendable informar a su médico sobre su afección, especialmente aquellas con alergias al yodo, el aspartamo o la sacarina. [7] En el caso de las personas con alergia al yodo, la sustancia respectiva se reemplaza por otra, a base de bario diluido. Entre las personas con más probabilidades de tener una reacción alérgica al yodo se encuentran las personas con problemas cardíacos, otras alergias, asma, enfermedades renales, trastornos de las células sanguíneas como la anemia drepanocítica, la policitemia vera y el mieloma múltiple.

Las mujeres embarazadas son una categoría completamente separada. Debido a que la radiación no se considera segura para el feto, la exploración PET-CT no se aplica a las mujeres embarazadas ni a las que están esperando un embarazo.

Además, las mujeres que amamantan deben tomar medidas antes del procedimiento, ya que no podrán amamantar dentro de las próximas 24 horas después de la investigación.

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Referencias:

[1] https://www.cancer.net/navigating-cancer-care/diagnosing-cancer/tests-and-procedures/posit

[2] https://www.hopkinsmedicine.org/health/treatment-tests-and-therapies/positron-emission-t

[3] https://www.radiologyinfo.org/en/info.cfm?pg=pet#how-its-performed

[4] https://www.medicalnewstoday.com/articles/154877#uses

[5] https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/pet-scan/about/pac-20385078

[6] https://stanfordhealthcare.org/medical-tests/p/pet-ct-scan/what-to-expect.html

[7] https://www.healthline.com/health/pet-scan

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