Una tomografía computarizada (TC o TAC) es un método no invasivo para diagnosticar enfermedades que de otro modo no podrían diagnosticarse sin cirugía o autopsia.
La tomografía computarizada (tomografía computarizada) también se conoce como TAC: tomografía computarizada axial o tomografía computarizada (TAC). [1]
¿Qué es la tomografía computarizada (tomografía computarizada) y cómo funciona?
El tomógrafo es un dispositivo que utiliza una combinación de rayos X que se procesan mediante un software de computadora y puede representar partes o todo el cuerpo humano en imágenes 3D, lo que permite a los médicos ver en detalle los órganos internos, los vasos sanguíneos o la estructura ósea. [2]
Etimológicamente, la palabra tomografía tiene sus raíces en la palabra griega «tomos», que significa «sección» o «corte», y en «graphos», que significa «escritura». Este procedimiento fue inventado de forma independiente por dos investigadores: Godfrey Hounsfield, de EMI Laboratories en Inglaterra [3 y Allan Cormack — Universidad de Tufts, Massachusetts [4]. Por este descubrimiento que marcó la medicina moderna, los dos recibieron el Premio Nobel en 1979. [5]
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¿Cuál es la diferencia entre una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (IRM)?
La principal diferencia entre los dos métodos de examen es la tecnología utilizada. En el caso de una RESONANCIA MAGNÉTICA, se utiliza una combinación de un campo magnético y una onda de radio para obtener una imagen de los órganos u otras estructuras del cuerpo. Por el contrario, en una tomografía computarizada se utilizan rayos X para hacerlo. [6]
En algunas situaciones, también puede ser necesario utilizar agentes de contraste a base de yodo para resaltar mejor ciertas áreas, órganos o estructuras, como el sistema vascular principal, los tumores u otras entidades patológicas.
La sustancia de contraste puede administrarse por vía intravenosa (en el brazo) o introducirse en otras partes del cuerpo: intrarrectal, intraarticular o por vía oral. La sustancia de contraste se puede administrar por vía oral (en la boca) para permitir una mejor delimitación de las formaciones anatómicas denominadas asas (que se encuentran en el intestino grueso y delgado) del resto de estructuras que las rodean y también para poder verificar y visualizar mejor el interior del tracto digestivo.
¿Cuál es el principio de funcionamiento de la tomografía computarizada?
La máquina de rayos X emite radiación X que atraviesa el cuerpo. Estos rayos son absorbidos por los tejidos de manera diferente, según su densidad. Así, cada tejido y cada zona reaccionarán de manera diferente, y la imagen coloreada en tonos de gris que producen se proyectará más allá del cuerpo, en una placa especial, fotográfica o electrónica, y el resultado final será la radiografía que todos conocemos.
En el caso de una tomografía computarizada, el dispositivo es más complejo. El paciente está sentado en una mesa y se inserta fácilmente en el dispositivo. Un dispositivo que emite rayos X gira constantemente y transmite información en tiempo real a la computadora, que a su vez realiza una serie de cálculos matemáticos complejos y luego muestra la imagen final en la pantalla del dispositivo. De este modo, las imágenes de las secciones se obtienen en cualquier plano de la zona deseada: se pueden recrear órganos en 3D o se puede extraer el hueso para una mejor visibilidad de los demás tejidos.
Debido a que el examen es muy preciso, se le pide al paciente que permanezca inmóvil durante todo el examen, que por lo general solo dura unos minutos. El procedimiento no es doloroso y, por lo general, no implica otros preparativos, a menos que sea necesario utilizar una sustancia de contraste. En esta situación, el paciente debe acudir a la clínica una hora o 90 minutos antes del examen para que la sustancia administrada tenga tiempo de llegar a la zona objetivo (por ejemplo, en todo el intestino y en todos sus ángulos).
Dependiendo de la zona examinada, es posible pedirle al paciente que no consuma alimentos ni bebidas durante 4 horas antes de la cirugía.
¿Qué áreas o partes del niño se pueden examinar con la ayuda de una tomografía computarizada?
Este procedimiento es muy completo, permite realizar una gammagrafía corporal completa y puede cubrir todos los segmentos: cabeza, tórax, abdomen, área cervical, pelvis, brazos y piernas. Además, se pueden examinar órganos como el corazón, los pulmones, el hígado, el páncreas, los riñones, el estómago, los intestinos, la vejiga, las glándulas suprarrenales, la médula espinal, los vasos sanguíneos y el sistema óseo. [7]
¿Cuál es la gama de exámenes de tomografía computarizada?
Cabezal CT: obtener imágenes de diferentes estructuras del cerebro cuando hay síntomas que indican tumores, accidentes cerebrovasculares, diferentes anomalías de los vasos sanguíneos o hemorragias intracraneales, así como agrandamiento de los ganglios linfáticos y de las glándulas. Este amplio grupo de tomografía computarizada de la cabeza incluye: la angiotomografía computarizada cerebral o de la región del cuello, la tomografía computarizada del hueso frontal, la tomografía computarizada del cráneo o el cerebro, la tomografía computarizada del oído interno, la tomografía computarizada mastoidea, la tomografía computarizada de los senos paranasales y la tomografía computarizada del hueso temporal.
Tomografía computarizada abdominal: proporciona una visualización detallada de los órganos abdominales y pélvicos, como el hígado, el páncreas, los riñones, el bazo y las glándulas suprarrenales, pero también del estómago y los intestinos. Aquí se incluyen: angiotomografía computarizada del abdomen, tomografía computarizada del abdomen y la pelvis, colotomografía computarizada (colonoscopia virtual).
CT de columna: se usa para identificar correctamente las causas del dolor en la espalda, el cuello, los brazos o las piernas. Permite el diagnóstico correcto de las hernias discales o del estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal). También con la ayuda de una tomografía computarizada, se pueden detectar fracturas o grietas en la columna vertebral. Hay varios tipos de tomografía computarizada incluidos en esta área: tomografía computarizada de la columna cervical, tomografía computarizada de la columna dorsal, tomografía computarizada de la columna lumbar, tomografía computarizada del segmento de la columna vertebral.
CT de extremidades: permite obtener una imagen clara y detallada de las extremidades para identificar correctamente las causas de las afecciones en estas áreas: brazos, hombros, codos, articulación de la muñeca, articulación de la mano, piernas, cadera, rodilla, tobillos, pie. Esta categoría incluye: angiotomografía computarizada de extremidades, tomografía computarizada de brazo o antebrazo, tomografía computarizada de articulaciones (hombro, codo, rodilla, tobillo) y reconstrucción 3D.
TAC torácica: centrado en la zona del pecho y los órganos internos que se encuentran aquí: corazón, pulmones, vías respiratorias, etc. Esta categoría incluye: tórax, angiotomografía computarizada, tomografía de tórax y tomografía computarizada de alta resolución.
¿Cuáles son los riesgos de una tomografía computarizada?
Tal examen médico implica, como cualquier otro procedimiento médico, ciertos riesgos, algunos de ellos comunes y otros específicos. Muchos de ellos están relacionados con el estado general del paciente y la situación médica en la que se encuentra.
El médico, junto con el paciente, analizará cada situación antes de la tomografía y comparará los beneficios y los riesgos de realizar el examen y solo después tomará la mejor decisión posible.
La paciente también tiene la obligación de informar al médico sobre cualquier enfermedad o información adicional, por ejemplo, si una paciente está embarazada.
Irradiación.
Entre las preguntas más frecuentes sobre los riesgos de una tomografía computarizada están las relacionadas con la radiación.
Cada ser humano está expuesto durante su vida a diferentes fuentes de irradiación, siendo el sol, por ejemplo, una de las más grandes.
La tomografía computarizada y la radiografía, debido a que se basan en rayos X, exponen a la persona a una dosis adicional de radiación. [8] Esta no es una dosis grande, pero no se recomienda realizar una gran cantidad de exámenes de este tipo.
La cantidad de radiación está estrictamente dosificada para que sea óptimo dar imágenes correctas y concluyentes, sin que el nivel sea superior al necesario.
El riesgo asociado con una exposición demasiado alta y prolongada a la dosis de radiación es el aumento de la probabilidad de desarrollar cáncer. Por esta razón, en el ámbito de la atención médica, antes de realizar cada tomografía, se evalúan cuidadosamente las ventajas de su realización frente a los riesgos de no efectuarla. Si un paciente es alérgico a los materiales de contraste, puede utilizar una alternativa adecuada o someterse a una técnica que no requiera estos compuestos. Es importante recordar que la tomografía emplea una fuente de rayos X para generar imágenes detalladas, lo que resalta la necesidad de limitar la exposición innecesaria.
Las mujeres embarazadas deben tener más cuidado, porque el feto es más sensible a estas radiaciones que el adulto. Se puede realizar una tomografía computarizada a una mujer embarazada si la situación lo requiere y los beneficios son mucho mayores que este riesgo potencial.
Sustancia de contraste.
La sustancia de contraste es una sustancia farmacéutica yodada que, por sus propiedades, ayuda a una mejor visibilidad de los tejidos, especialmente los del abdomen o los vasos sanguíneos. Por lo general, se administra por vía oral (bebida) o intravenosa. Se elimina de forma natural, normalmente a través de la orina, a las pocas horas de su administración. No es radiactivo.
Los riesgos asociados con el uso de la sustancia de contraste consisten en las reacciones adversas que puede generar. En casos raros, del 1%, estas reacciones se presentan en forma de náuseas, vómitos, urticaria y dolores de cabeza. Por lo general, pasan muy rápido después de la administración de la sustancia. En casos muy raros (el 0,01%), 1 caso por cada 10.000 pacientes, las reacciones pueden ser más graves y manifestarse en forma de shock anafiláctico y requerir la intervención de médicos especializados. Sin embargo, estas reacciones no se pueden predecir. [9]
Por eso es muy importante que, cuando un médico recomiende el uso de este tipo de sustancias, el paciente responda con mucha diligencia y precisión a cada pregunta para evitar consecuencias no deseadas.
Preguntas frecuentes:
¿Qué detecta una tomografía computarizada?
Una tomografía computarizada, también conocida como tomografía axial computarizada (TAC), es una poderosa técnica de imágenes médicas utilizada en los hospitales para detectar una amplia gama de afecciones médicas. Este método de diagnóstico por imágenes emplea un escáner de tomografía computarizada, que toma imágenes transversales detalladas de las estructuras internas del cuerpo mediante tecnología de rayos X y procesamiento por computadora. Existen varios tipos de tomografías computarizadas, incluida la tomografía computarizada en espiral, que proporciona imágenes más rápidas y detalladas al girar continuamente alrededor del paciente.
Radiólogos, que son profesionales médicos especializados en interpretación de imágenes médicas, analizan los resultados de la tomografía computarizada para diagnosticar afecciones. Esta técnica de diagnóstico por imágenes puede detectar una multitud de afecciones médicas, que van desde fracturas óseas, tumores e infecciones hasta coágulos sanguíneos, enfermedades cardíacas y lesiones internas. Las tomografías computarizadas son particularmente valiosas para identificar anomalías en el cerebro, el tórax, el abdomen y la pelvis.
El procedimiento de exploración implica que el paciente se acueste sobre una mesa que se desliza dentro del escáner de tomografía computarizada. Luego, la máquina gira alrededor del paciente y captura múltiples imágenes desde diferentes ángulos. Estas imágenes se recopilan para crear una vista completa del área objetivo.
Una de las consideraciones durante una tomografía computarizada es la exposición a la radiación. Si bien los niveles de radiación utilizados son generalmente seguros, son más altos que los de las radiografías estándar. Por lo tanto, el radiólogo y otros profesionales médicos se aseguran de que los beneficios de la gammagrafía superen los riesgos de la exposición a la radiación.
En resumen, las tomografías computarizadas son una herramienta vital en radiología, ya que permiten la detección y el diagnóstico de una amplia gama de afecciones médicas mediante imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo.
¿Cuánto dura una tomografía computarizada?
La duración de una tomografía computarizada puede variar según varios factores, como el tipo de examen que se esté realizando, el área específica del cuerpo de la que se está tomando la imagen y la necesidad de cualquier preparación o procedimiento adicional. Estos son algunos detalles:
- Marco temporal general: Una tomografía típica suele tardar entre 10 y 30 minutos. Esto incluye el tiempo dedicado a la preparación y la colocación, así como el tiempo real dentro de la máquina de tomografía computarizada.
- Tipo de examen: La duración puede variar según el tipo específico de imagen requerida. Por ejemplo:
- Una tomografía computarizada estándar de la cabeza, el tórax o el abdomen suele tardar entre 10 y 15 minutos.
- Las exploraciones más complejas, como las que incluyen imágenes detalladas de los tejidos blandos y los vasos sanguíneos o la detección de una enfermedad arterial, pueden tardar más.
- Tiempo de preparación: Algunos exámenes pueden requerir una preparación especial, como tomar una solución de contraste o recibir una inyección intravenosa (IV) de material de contraste. Estos preparativos pueden añadir entre 15 y 30 minutos adicionales al proceso general.
- Eficiencia de la máquina CT: Las modernas máquinas de tomografía computarizada están diseñadas para capturar información detallada con rapidez. La tecnología avanzada, como las tomografías computarizadas en espiral (helicoidales), puede completar las exploraciones con mayor rapidez al girar continuamente alrededor del paciente.
- Revisión del radiólogo: Después de la gammagrafía, los radiólogos necesitarán algo de tiempo para revisar las imágenes de la tomografía computarizada y ofrecer una interpretación detallada. Esta revisión es independiente del tiempo real de la exploración y puede tardar desde unos minutos hasta una hora, según la complejidad del examen y de los resultados.
- Consideraciones especiales: Para los pacientes que están planificando la radioterapia o aquellos con afecciones específicas, como el cáncer o la enfermedad arterial, la tomografía computarizada puede formar parte de una sesión más prolongada que incluye imágenes y planificación adicionales.
En resumen, si bien la exploración real dentro de la máquina de tomografía computarizada puede tardar solo unos minutos, todo el proceso de una tomografía computarizada, incluida la preparación y la revisión posterior a la tomografía, generalmente demora entre 10 y 30 minutos. La duración exacta depende del tipo de examen y de los requisitos específicos de diagnóstico por imágenes. El resultado de la tomografía computarizada consiste en una serie de pruebas estandarizadas de imagen médica, que se puede guardar localmente o en un PACS en la nube para su posterior análisis o comparación con otros estudios utilizando un visor DICOM.
Referencias:
[1] https://www.webmd.com/cancer/what-is-a-ct-scan#1
[2] https://www.healthline.com/health/ct-scan
[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5144463/
[4] https://www.britannica.com/biography/Allan-MacLeod-Cormack
[5] https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1979/summary/
[6] https://www.medicinenet.com/ct_scan_vs_mri/article.htm
[7] https://patient.info/treatment-medication/ct-scan#nav-1
[8] https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/ct-scan/expert-answers/ct-scans/faq-20057860
[9] https://www.radiologyinfo.org/en/info.cfm? pg=safety-contrast #safety -beneficios-riesgos
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